2019獲得指標性法國設計商展MAISON& OBJET年度設計師殊榮，年僅38歲的Sebastian Herkner，是活躍於當代設計界的耀眼新星。創業至今邁入第13年，他以對材質與色彩的敏銳觀察與理解、專注於功能和細節的堅持，以及對傳統工藝的熱愛與運用，成功在歐洲闖出了一席之地。這次他特別為2019台灣設計師週Lite自德國遠道而來，首次於台灣分享他的創作靈感、獨到見解，以及產品背後的細膩思考與故事。
以五感認識世界，從生活汲取靈感
「一切的知識都來自於我們的感官。」(All our knowledge begins with our senses. ) 一開始，Herkner就引用啟蒙時代哲學家Imannuel Kant的話，他說「從類比到數位，無論在什麼時代，人類擁有的感官，讓我們能夠去看、去聞、去感覺，這是人類和人工智慧的未來科技最大不同之處。」他認為，好好運用與生俱來的五感去感受身邊的事物，並且對世界保持好奇與熱情，是身為設計師的根本。
Sebastian Herkner於1981年出生在德國小村莊，小時候母親偏愛前往法國家庭旅遊，於是年僅12歲的他就看遍法國大大小小城市，也因此在一次次的旅程裡，發現每個城鎮的特色與工藝傳統，影響他後續的職涯發展。2006完成工業設計學位的他，同年在法蘭克福附近城市Offenbach創立了自己的工作室，這時他目睹了當地居民賴以為生的皮革產業因全球化由盛轉衰，於是開始思考設計師能扮演什麼樣的角色，運用自己的力量，賦予傳統工藝不同意涵，並重新帶入現代生活。
對傳統工藝的熱愛、對素材的深度思考
堪稱Herkner經典的作品Bell Table，其實在作品尋找打樣工廠之初，在市面上已找不到以傳統技法製作玻璃基座的工廠，因此他花了很多時間，最後終於發現一間位於德國南部巴伐利亞森林裡的玻璃工廠，願意為他製作樣品。這個創始於1568的家庭企業，將傳統玻璃工藝代代相傳，至今已經是第16代接手，卻也在全球化浪潮下生意節節衰退。後來當Bell Table正式生產，透過雙方的合作，也延續了這個傳承了450年的工藝，讓所有的製作流程與技術等都能夠被保留下來並繼續運作。
提到對素材的想法，他認為「玻璃」是最神奇的天然素材之一，不僅從毫不起眼的粉末狀原料，在加工後變成平滑誘人的觸感，它在人類文明進展中也有重要地位。玻璃的發明使得房屋裡有了窗戶，能夠擁有自然光；眼鏡、顯微鏡、光纖網路、到玻璃帷幕大廈，我們生活中各領域都需要玻璃。雖然為了供應都市裡高樓大廈的建築需求，過去十年非洲西部有大量盜採砂石的非法活動，導致西非的海灘消失了將近50%，不過相較於只能一次性使用的水泥，玻璃可以被回收，也成為Herkner作品中常見的元素之一。
他說，在義大利北邊的Murano附近，還有世界僅存完全手工的玻璃工藝，他和德國家飾品牌Pulpo就與這個工坊合作，打造了一系列的燈具和桌子。Herkner播放玻璃工匠的正在工作的影片時說，「我喜歡讓大家看到產品背後的故事，這些需要透過人的雙手、汗水加上多年經驗的累積才能完成的作品，是3D列印做不到的。」
走遍世界各地、就地取材，為傳統工藝開拓新市場
藉由和不同組織和品牌合作的機會，Herkner足跡遍布南美、非洲到亞洲，發掘各地的傳統工藝，從塞內加爾的繽紛色彩，到台灣的竹藝、琉璃、交趾陶，都在他的構想與融合下，展現新的面貌。其中與歐盟合作的專案，地點在非洲南部的辛巴威，當地由於長期被獨裁統治，賴以為生的觀光產業嚴重受損、人民普遍貧困，許多婦女利用編織籃子到市場販賣來維持家計，然而花費整整6天做的籃子，一個只能賣到3-4歐元。他發現，由於經濟條件差，婦女們根本買不起其他類型的素材去製作來提高利潤，只能屈就微薄的收入過活，於是Herkner就地取材，找到當地被拋棄的米袋，拆解其纖維並加入自己的設計，最後做出新的籃子，在不增加生產成本的情況下改善了當地的生活。
而在南美洲的哥倫比亞，合作已經5年的義大利品牌Moroso，讓他有機會與不同的村莊和家庭合作，認識學習當地的工藝，再透過設計將這些工藝帶入現代的生活，重新設計了陶器、蘆薈纖維織物等等，不僅在歐洲的展會上受到廣大的回響，也讓這些傳統工藝有機會再次被大眾看見。更重要的是，當地許多家庭的孩子在和父母學習了這些工藝後，移居到首都波哥大生活追求更好的生活，卻依然因為低收入必須住在城市邊緣的貧民窟。而當這些傳統技法融合新的設計，使得產品能更貼近現代生活的樣貌，不僅能提高售價，還能改善他們的生活。Herkner說：「當然能夠和Moroso、Vitra這樣的大品牌合作是設計師們的夢想，但是我認為更鼓勵年輕設計師多留意城市各個角落的傳統工藝，能夠和這些專業的職人學習、合作，再透過設計把傳統帶入現代生活是非常美好的事。」
給年輕設計師的建議：「做自己」最重要
曾和Herkner在2017年在台灣國際工藝研究發展中心的計畫「A New Layer II」合作，台灣設計師週統籌邱乾珉（Ben）在對談中提到，自己在和他工作中學到很多，Herkner工作的效率讓他非常驚訝，譬如常常在和工藝師的討論中需要修改設計草圖，他卻在車子還沒回到台北就已修改完成，另外Herkner的工作室在Instagram上非常活躍，讓Ben甚至以為他有請專人小編發文。Ben也向他提問：「設計有這麼容易嗎？過程中有沒有遇到什麼挑戰？」Herkner回答，過程當然不是各位看到的這麼平順，有很多最後因為單價、人事異動、市場改變等等各種原因，而無法推出的作品，開發過程總是會有阻礙，即使產品上市後也不見得會成功，但是如果你有熱情，你就必須學習面對成功和失敗。」
對於設計科系學生與新銳設計師，Herkner鼓勵每個人可以去設計工作室實習，或是去不同城市當交換學生，也建議盡可能多參加設計展會，從生活周遭汲取經驗。他認為不一定要住在頂尖城市像是巴黎、米蘭，他工作室所在的Offenbach其實許多客戶都沒聽過，但是現在透過網路，在線上能夠溝通無阻，「對話」，才是所有合作最重要的起點。他最後補充：「保有自己的個性，找到自己的設計語彙、勇於和別人不同，然後全心全意的投入。」
